EL PUNTO ARIES

Equinoccio vernal o primer punto de Aries.
Los planos del ecuador terrestre y la eclíptica (el plano formado por la órbita de la Tierra) se cortan en una recta que señala la dirección del punto Aries o punto vernal.

Es el punto en el que el Sol pasa del hemisferio sur al norte, cosa que ocurre hacia el 21 de marzo (iniciándose la primavera en el hemisferio norte y el otoño en el hemisferio sur).

Es el origen de la ascensión recta y tanto ella como la declinación son nulas. Debido a la precesión de los equinoccios este punto retrocede 50,25” al año. Ahora el punto Aries no se halla en la constelación Aries (como cuando fue calculado por primera vez, hace por lo menos un par de miles de años) sino en su vecina Piscis. El punto diametralmente opuesto es el punto Libra.

Se llama Eclíptica al plano por donde se desplaza el Sol en su trayectoria anual, debido al movimiento de traslación de la Tierra alrededor del Sol. El plano del Ecuador de la Tierra no coincide con la Eclíptica y forman ambos un ángulo llamado oblicuidad de la eclíptica que actualmente es de 23º27'. Se llama punto Aries o vernal al determinado sobre la esfera celeste por el corte de ambos planos, cuando la eclíptica pasa del hemisferio sur al norte (Nodo Ascendente).

Se llama día sidéreo al intervalo de tiempo entre dos pasos consecutivos del punto Aries por el meridiano del lugar. Se llama tiempo sidéreo al ángulo horario del punto Aries, es un tiempo local pues depende del meridiano del observador. Dada una estrella A de ascensión recta AR y ángulo horario H se cumple que:
TSL=AR+HEl tiempo sidéreo local puede determinarse con solo medir el instante en que una estrella de ascensión recta conocida, atraviesa el meridiano del lugar pues en ese instante H=0.

Los movimientos del punto Aries:

El punto Aries no es un punto fijo, se mueve sobre la esfera celeste sometido principalmente al movimiento de Precesión y en menor medida al movimiento de Nutación.

El eje de rotación de la Tierra, además de describir el movimiento de Precesión oscila por arriba y debajo de ese círculo en un movimiento elíptico mucho menor de amplitud 9,21" por 6,86" en un periodo de 18 años y 7 meses que está causado por el hecho de que la órbita lunar oscila con ese mismo periodo y la cambiante atracción de la Luna sobre el achatamiento terrestre causa este movimiento sinuoso del eje terrestreSi consideramos sólo la precesión hablaremos de Punto Aries medio y tiempo sidéreo medio.

Si consideramos también la Nutación hablaremos de Punto Aries verdadero y tiempo sidéreo verdadero. La diferencia entre ambos tiempos sidéreos se llama Ecuación de Equinoccios y vale como máximo 1,18 seg aunque por irregularidades en la rotación terrestre nunca alcanza este valor.